锻造模具(简称锻模)是刻有制取模锻件模膛的金属块，国标GB/T 8541—1997将锻模定义为模锻时使坯料成形而获得模锻件的工具。锻模是模锻件生产中必需的关键工艺装备，是设备每一行程都需要使用的工具，在模锻件生产中起着举足轻重的作用。锻模技术涉及金属材料及其铸造、锻造、焊接、切削加工、电加工、热处理和表面处理等材料工程和先进制造技术的多门学科,为提高模锻件质量、降低成本并最终为提高企业市场竞争力服务。
   有人做过统计，超过85%的汽车零件、80%的飞机零件和70%的坦克零件都要采用模具制造，日常生活用品以及儿童玩具的绝大多数零件也都要采用模具制造,模具在机械制造业中的地位由此可见一斑。模具及其在锻件生产中的作用也不例外，占锻件绝大多数的模锻件都需要一套或多套模具生产，由此也可以看出模具在锻件生产中的重要地位。国外有人在调査的基础上，将批量生产模锻件的总费用绘成下图的示意图。由图可以看出，虽然直接的热锻模具费用只占锻件总费用的10%~20%或稍高,但是，约占锻件总费用50%的原材料费与热锻模具的结构、精度和寿命等密切相关，而模具对锻件原材料费用的间接影响则十分复杂，不能-概而论；此外，锻造劳务费、锻造杂费、间接杂费和辅助费也都直接或间接地与模具的安装、维修等有关，但模具对这些费用的影响还没有统计数据。
  总之，锻模是模锻件生产中的最关键工艺装备之一，锻模的设计、选材、制造质量及其成本不仅仅影响锻模寿命和模锻件成本,还直接或间接地影响模锻件内部组织、几何形状、尺寸质量以及模锻件的交货周期。值得提出的是:锻模制造周期在目前日益激烈的市场竞争中往往成为能否获得产品订单的决定性因素，甚至成为企业兴衰的关键因素。因此，锻模制造技术的先进性、快捷性和多样性在模锻件生产中也占有重要地位。